W okresie prezydentury Trumana na dobre rozpoczęła się tzw. zimna wojna pomiędzy państwami komunistycznymi a Zachodem. USA stały się bezdyskusyjnym liderem bloku zachodniego, zorganizowanego w sojuszu polityczno-wojskowym NATO oraz innych organizacjach. W czasie wojny koreańskiej oddziały amerykańskie stanowiły większość sił ONZ. które pomagały Korei Południowej w walce z Północą i Chińczykami. Zimna wojna doprowadziła do histerii antykomunistycznej w USA. Amerykańscy komuniści byli więzieni, wszędzie próbowano dopatrzyć się komunistycznego spisku. Atmosferę tę podsycał poszukujący poklasku senator Joseph Mc Carthy. który bezpodstawnie twierdził, iż posiada dowody na sympatie komunistyczne wśród członków administracji rządowej. W okresie „maccartyzmu” -jednym z najbardziej ponurych okresów w historii USA – wielu Amerykanów straciło wiarę w USA jako państwo prawa i wolności.