Nieoczekiwany skandal polityczny postawił Nixo-na w trudnej sytuacji. W okresie kampanii przed wyborami prezydenckimi dokonano włamania do siedziby Komitetu Krajowego Partii Demokratycznej w budynku Watergate w Waszyngtonie. Śledztwo wykazało, że odbyło się ono za zgodą Nixona. który po nieudanej próbie zatuszowania sprawy podat się do dymisji. Był to pierwszy tego typu przypadek w historii Stanów Zjednoczonych. Przez resztę kadencji Nixona głową państwa pozostawał Gerald Ford (1974-77). Po nim na fotelu prezydenckim zasiadł demokrata Jimi Carter (1977-81), który na arenie międzynarodowej zasłynął doprowadzeniem do pokoju egipsko izraelskiego na Bliskim Wschodzie. Niemniej jednak bezpośrednią przyczyną jego przegranej w kolejnych wyborach były także wydarzenia na Bliskim Wschodzie, a mianowicie przetrzymywanie przez irańskich fundamentalistów islamskich pracowników ambasady amerykańskiej w Teheranie jako zakładników. Próba ich odbicia zakończyła się niepowodzeniem, co przyczyniło się do znacznego spadku popularności Cartera, a sprawa zakładników, przetrzymywanych w sumie przez 444 dni, nic została rozwiązana w okresie jego kadencji.