Kennedy’ego na fotelu prezydenckim zastąpił Lyndon B. Johnson (1963-69), który rozpoczął program budowy tzw. Wielkiego Społeczeństwa, polegający na wprowadzeniu szerokiego ustawodawstwa socjalnego i reformie systemu podatkowego. Jedną z najważniejszych kwestii społecznych tego okresu była sprawa równouprawnienia czarnej mniejszości. Pomimo że niewolnictwo zniesione zostało już sto lat wcześniej, amerykańscy Murzyni w przeważającej większości żyli w skrajnej nędzy i pozbawieni byli fundamentalnych praw obywatelskich. Obowiązywała także zasada segregacji rasowej, polegająca na tym, że w wielu stanach Murzyni musieli chodzić do osobnych szkól, korzystać z osobnych środków transportu publicznego i różnego typu usług.Początek zmian miał miejsce dopiero w 1954 r., kiedy segregacja w szkolnictwie uznana została za sprzeczną z konstytucją. W rzeczywistości jednak nie rozwiązało to automatycznie problemu: w roku 1957 w Little Rock, stolicy stanu Arkansas, konieczna była pomoc oddziałów wojskowych do wprowadzenia w życie programu desegregacji.