Nagły upadek komunizmu doprowadził do zakończenia zimnej wojny niedługo po tym, jak prezydentem został republikanin George Bush (1989-93). W kraju powszechne było poczucie triumfu, wynikające ze zwycięstwa nad komunizmem, jednak coraz silniej dawały o sobie znać problemy związane z zadłużeniem gospodarki, wzrastającą potęgą ekonomiczną Japonii, masowym przemytem narkotyków oraz wewnętrznymi konfliktami etnicznymi. Bush próbował zrekompensować swoje niepowodzenia w polityce wewnętrznej osiągnięciami na arenie międzynarodowej, na przykład najeżdżając Panamę w celu aresztowania jej dyktatora. Amerykanie odegrali także główną rolę w oswobadzaniu przez siły ONZ Kuwejtu z irackiej okupacji (Wojna w Zatoce Perskiej). W momencie gdy w 1993 r. prezydentem został Bili Clinton, pozycja USA jako światowego super-mocarstwa była od wielu dziesięcioleci ugruntowana. Jednak chociaż dominacja amerykańska na arenie międzynarodowej była bezsprzeczna, przed nową głową państwa stanęło zadanie rozwiązania wielu problemów wewnętrznych kraju.