Rozwój USA trwał nadal w latach 50.. za czasów prezydentury bohatera wojennego, republikanina Dwighta D. Eisenhowera (1953-61), a wybór na prezydenta 43-letniego demokraty, Johna F. Kennedy’ego (1961-63), ogłoszono początkiem jeszcze szybszego postępu. Tymczasem zimna wojna trwała nadal, a rządowi amerykańskiemu bardzo nie w smak było istnienie komunistycznego państwa – Kuby – tuż u wybrzeży Stanów Zjednoczonych. Kennedy poparł plany emigrantów kubańskich, pragnących obalić komunistów na Kubie. W 1961 roku dokonali oni. za pomocą CIA, nieudanej inwazji w Zatoce Świń. Porażkę tę Amerykanie powetowali sobie politycznym sukcesem w tzw. kryzysie kubańskim, kiedy doprowadzili do wycofania sowieckich rakiet średniego zasięgu z wyspy. Prezydent Kennedy miał zamiar dokonać reform w kraju, a także zaangażować USA w sprawę pomocy krajom rozwijającym się, ostatecznie jednak nie udało mu się osiągnąć zbyt wiele. 22 listopada 1963 r. został zastrzelony w Dallas, prawdopodobnie przez Lee Harveya Oswalda, chociaż okoliczności śmierci prezydenta, jak i sprawa ustalenia faktycznego zamachowca po dziś dzień nie przestają być przedmiotem kontrowersji.