Pomimo prawodawstwa federalnego w tej kwestii. w wielu miejscach dochodziło do konfrontacji. W 1963 roku zorganizowany został marsz na Waszyngton, w którym udział wzięli Murzyni oraz biali popierający sprawę równouprawnienia. Na czele marszu stanął Martin Luther King, charyzmatyczny kaznodzieja, który był duchowym przywódcą chrześcijańskich Murzynów i zwolennikiem walki o równouprawnienie metodami pokojowmi. W latach 1964-65 weszły w życie ustawy skierowane przeciwko praktykom zmierzającym do ograniczania praw obywatelskich Murzynów, jednak nadal wśród czarnej ludności powszechne było ubóstwo i wielu zaczęło uważać, że do zmiany sytuacji nie wystarczą pokojowe metody Kinga. Sam King został zamordowany przez białego rasistę w 1968 roku.