Uczestnictwo Stanów Zjednoczonych w II wojnie światowej zapewniło zwycięstwo aliantom, po którym rola Amerykanów na świecie systematycznie rosla, aż ostatecznie USA stały się największym mocarstwem świata. Po I wojnie światowej USA powróciły do polityki izolacjonizmu. Władze amerykańskie wzbraniały się angażować w sprawy międzynarodowe i odmówiły przystąpienia do Ligi Narodów (poprzedniczki dzisiejszej ONZ). Do najważniejszych faktów z polityki wewnętrznej USA tych czasów należało udzielenie kobietom prawa do głosowania oraz wprowadzenie prohibicji – całkowitego zakazu produkcji i sprzedaży napojów alkoholowych. Jej efektem było jednak jedynie powstanie rozbudowanego podziemia przestępczego, zajmującego się przemytem i prowadzeniem nielegalnych lokali, które przyczyniło się do powstania legendy „szalonych lat dwudziestych” – okresu wyzwolenia obyczajowego i prosperity. Epoka ta zakończyła się nagle, wraz z krachem na nowojorskiej giełdzie Wall Street, po którym nastał czas Wielkiego Kryzysu. Przedsiębiorstwa bankrutowały jedno po drugim, a miliony ludzi straciły pracę.